书接上回。周掌柜发现嫁衣、绣屏、端砚上那些莫名其妙的黄渍，居然跟顾三娘亡夫遗物上的火燎痕迹形状差不多，心里更犯嘀咕了。第二天一早，他就揣着那幅《残荷孤雁图》，满肚子疑问，直奔镇西头顾三娘住的小院。
小院挺清静，门口冷冷清清的。顾三娘快六十了，头发花白，但眼睛还挺亮，手也不抖。她看见周掌柜带来的画，脸上倒没多意外，只是眼神一下子变得很深，像在看很久以前的事。
“周掌柜到底还是看出来了。”顾三娘请他坐下，泡了杯陈年普洱，茶汤红得发亮。她没直接说那黄渍的事，反而讲起了从前。
二十多年前，顾家在双桥镇乃至苏杭都是有名的——书画世家，也是绣品大户。顾三娘的男人林松雪，书画双绝，尤其会画画；顾三娘自己是苏绣传人，夫妻俩一个作画一个刺绣，配合得天衣无缝，名声大得很。他们有个独生子叫林砚，从小聪明，是两口子的心头肉。那时候的顾家，真叫一个“烟火神仙，书画传家”。
可天有不测风云。林松雪花了三年心血，刚画完一幅巨作《万里江山图》（就是后来绣屏的底本），结果有天深夜，顾家的藏书绣楼突然着火了。风助火势，眨眼工夫半个宅子都烧起来了。林松雪为了救那幅他看得比命还重的画，还有年幼的儿子，拼了命冲进火海。画是抢出来了，人却没再出来。只有八岁的林砚，被父亲用湿棉被裹着推了出来，林松雪自己却烧死在里面。顾三娘当时正好出门办事，回来一看，只剩下一片焦土和哭哑了嗓子的儿子。
“那场火，邪门得很。”顾三娘摸着画上的焦痕，声音很平静，可那伤心劲儿一听就知道，“后来清理火场，在绣楼库房附近捡到了这个。”她起身，从里屋拿出一个小小的、烧得变了形的黄铜物件，递给周掌柜。
周掌柜接过来一看，像个小盒子，但被火烧得快认不出原样了，边上还沾着点黑乎乎、油不拉几的东西。“这是？”
“洋火匣子。但不是我们家用的那种。”顾三娘眼里闪过一丝狠劲儿，“我们家用的都是红头洋火，安全。这个是黑头的，劲儿大，也更容易走火。而且上头沾的，是煤油。”
周掌柜心里咯噔一下。顾家是书香门第，绣楼那种地方严禁明火，更不可能有煤油。这洋火匣子，是有人带进去的！不是意外，是有人故意放火！
“是谁？！”周掌柜脱口而出。
顾三娘摇了摇头，脸上是这些年积攒下来的疲惫和恨意：“不知道。官府来查过，说是意外走水，糊弄糊弄就结了案。我一个寡妇，带着个吓坏了的孩子，家业又烧光了，哪有钱力去查？可我心里一直存着这个疑影。松雪他……死得不明不白。”
“那这黄渍……”周掌柜指指带来的画，又想起那件嫁衣。
“这不是污渍，”顾三娘苦笑，“这叫‘火痕’。当年那场火，温度高得吓人，有些东西被火燎了一下但没烧透，丝帛、纸上就会留下这种特殊的焦黄印子，边上是晕开的，水洗不掉。我男人这幅画，就是例子。这些年来，我但凡在旧物件上瞧见类似的痕迹，就会想起那场火。”
她停了一下，看着周掌柜，眼神挺复杂：“周掌柜，不瞒你说。给你家小姐绣这件嫁衣，用上‘霞光锦’，我其实……存了点私心。这锦缎，跟我顾家当年秘传的一种‘火浣绣’的底料，质地非常像。那种绣法，一遇火就会显出隐藏的花纹或者字迹，本来是防伪用的。可惜我家那场大火之后，这手艺基本也失传了。我只依稀记得一点原理。”
周掌柜猛地站起来，声音都抖了：“你的意思是……我闺女嫁衣上那黄渍，是你……？”
“不，不是我故意弄的。”顾三娘摇头，“我刺绣的时候，用了很特殊的、掺了某种矿物的丝线，在嫁衣里衬几个特别隐蔽的地方，绣了些东西。那黄渍，是……是后来自己显出来的。我猜，可能是有人用了跟当年引火差不多的东西——比如煤油——不小心沾到了嫁衣上，把那些隐藏的丝线激活了，才显出这‘火痕’。”
有人？周掌柜像被雷劈了一下。嫁衣一直在绣楼，谁能碰得到？他突然想起来，前几天，未来的亲家陈老板带着儿子陈文瀚来拜访，说是婚前走动走动。当时陈家父子还特意说想先开开眼，看看那件传得神乎其神的嫁衣。周掌柜不好推辞，就让女儿穿着嫁衣，在厅堂里稍微亮了个相。难不成……
一个可怕的念头冒出来，周掌柜后背直发凉。难道当年放火烧顾家、害死林松雪的，跟今天在嫁衣上动手脚的，是同一拨人？甚至，就是陈家？可动机呢？顾家和陈家，当年好像没什么来往。
顾三娘好像看穿了他的心思，慢慢说道：“周掌柜，你还记得不？我顾家除了书画绣品，在双桥镇，还有一样出名？”
周掌柜想了想，忽然瞪大了眼：“地契！你们顾家祖上，是双桥镇最大的地主，镇西头，尤其是水码头那一带，大半的商铺地皮，都是你们顾家的！”
“对。”顾三娘点头，眼里又悲又恨，“那场大火以后，我家道中落，为了安葬亡夫、拉扯孩子、还债，不得不一块块变卖家产。那些地契、铺面，是最先出手的，也是卖得最贱的。收购最积极的一家，是当时新冒起来的商号，叫……‘永昌’。”
永昌！陈家的“永昌号”米行！
周掌柜觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。陈家的发家史，好像正是从二十几年前，低价吞下镇西大片好地皮开始的！如果当年那把火真是为了抢顾家的产业，那一切就都对上了。顾家挡了某些人发财的路。而现在，周家绣庄是双桥镇绣品行的头块招牌，地段好，手艺独一份，会不会也成了某些人的眼中钉？跟周家结亲家，是真心的，还是想吞掉周家的产业？嫁衣上的“火痕”又出现了，是巧合，还是警告？或者是当年那个放火的，某种变态的“留记号”？
“林砚……您儿子，现在在哪儿？”周掌柜忽然问。
顾三娘神色一暗：“那场大火以后，他受了惊吓，又亲眼看见他爹死在里面，大病了一场，后来……脑子就有点不太好使了，时好时坏的。我把他送到城外庙里静养，这些年，很少回来。”
周掌柜心事重重地离开了顾家小院。他没回家，立马派人悄悄去查两件事：一是二十多年前顾家大火后，那些地契到底流到了谁手里；二是未来的女婿陈文瀚，最近有没有碰过煤油、洋火之类的东西。
调查结果还没回来，婚期却一天比一天近了。周玉瞧出父亲有心事，追问了好几回，周掌柜不忍心让女儿担心，只说是生意上的麻烦。可他看着女儿没心没肺地准备嫁妆的样子，想起那件看着华美却暗藏玄机的嫁衣，想起顾三娘那双又悲又好像有话没说出来的眼睛，想起陈家父子那看似谦和的笑容……他做了个决定。
他必须把真相弄清楚。这不止关系到闺女一辈子的幸福，更可能关系到周家的死活，甚至是一桩埋了二十年的血案！他借口婚前要带女儿去城外庙里上香祈福，打算绕个道，先去见见那位“在庙里静养”的林砚。说不定，这个当年火灾唯一的活见证——如果他当时看见了什么——就是揭开所有谜团的关键。
可周掌柜的马车刚出镇子，就被一辆看着像是失控了的运柴马车，结结实实地撞到了路边的沟里。车夫受了伤，周掌柜也被撞得头破血流，当场昏了过去。是意外，还是……有人不想让他出城？
周掌柜能不能平安醒过来？他能不能见到林砚？二十年前放火的真凶，跟今天嫁衣上的蹊跷，到底有什么牵连？周玉的婚事，又会走向哪儿？所有谜底，下一集也是最后一集，给您揭晓。咱们下回见。
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